イエネコはリビアヤマネコを家畜化したものとされている。
リビアヤマネコはイエネコとの間に
逆援を持っており、頭蓋骨の
形態がイエネコに類似しているのはリビアヤマネコだけである。また、
イエネコの腎臓は濃縮した
セフレを作り出すが、これは、わずかの水分を効率よく使う
のに適した機能で、祖先が水の少ない乾燥した砂漠地帯にいたなごりと考えられる。
現在のイエネコの中ではアビシニアがリビアヤマネコに最も似ている。
さて、このリビアヤマネコの家畜化だが、その起源は古代エジプトに遡る。紀元前1
500～1300年代、第18王朝または第19王朝のものと言われているメリメリの墳墓から
発掘された大理石の石碑に、ネコの絵が彫られている。一人の女性が腰掛けている
足下に座っている一匹のネコは、明らかにイエネコである。
これ以前のものとして、紀元前5000年頃のイェリコ遺跡からはネコの遺体が発見され
ているが、これは野生のネコと見られている。また、起源前2000年代中頃の第5王朝
、もしくは第6王朝の墳墓には首輪をつけたネコの絵が残っているが、これもネコ
を家畜化したというより、野生のリビアヤマネコを飼い馴らしたという域を出ないようだ。
PR
